明末时期，局势动荡不安，变幻莫测。祖大寿，一位赫赫有名的将领，在历史的长河中留下了复杂且颇具争议的痕迹。最初，他的声望并不突出，然而在一系列战役中，他逐渐崭露头角，成为核心人物，其所作所为引发了公众的深入思考。
早期声名未显
在明末时期，辽东地区的局势变得非常紧张。在天启年间，明军在辽东的军事行动遭遇了挫折，这一情况迫使众多辽民逃往关内。尽管辽东督师孙承宗提出了“辽人守辽土”的方针，并且提升了辽人在军队中的将领比例，但他对西北地区的军情特别关注。当时，祖大寿在军队中的地位并不显眼，特别是在孙承宗特别重视的襄武营中，大多数士兵都来自西北地区。尽管祖大寿在此期间参与了多场军事行动，但他的声望并未在军队中广泛传播开来。
京城大战波折
祖大寿所部与袁崇焕于山海关会师，两军继而对后金军队发起连番攻势，并在京郊地带与之展开了激烈的战斗。然而，崇祯二年十二月，袁崇焕在入宫途中遭到突袭被捕，这一突如其来的变故令祖大寿倍感震惊，随即他率领部队迅速撤离至关外。在孙承宗的安慰以及袁崇焕在狱中寄来的鼓励他勤王的信件的影响下，祖大寿最终勉力同意接受调动。
收复四城受重
崇祯三年，祖大寿指挥军队成功夺回遵化及关内其他四座城池，这一显著战功显著提升了他在崇祯帝心中的地位。同年七月，祖大寿率军抵达大凌河，随即着手进行城池的建造。然而，朝廷兵部尚书熊明遇对此表示异议，并成功地说服了崇祯帝。据此，八月二日，朝廷颁布了暂停工程并部分撤军的命令。这一城池修建工程经历了一系列的波折。
大凌河城困境
后金军队先是击败了出城迎战之祖大寿，紧接着又战胜了前来支援的吴襄等军队，致使大凌河城陷入孤立无援的境地。同年九月，后金军队伪装成明军援军，企图捕捉祖大寿，然而，明军英勇顽强地进行了抵抗，最终成功将他解救。十月底，尽管皇太极曾承诺不会实施屠城，但祖大寿还是在此时杀害了坚决抵抗清朝的副总兵何可纲，并率领部队选择了向清军投降。然而，仅仅一个月后，他就着手寻找逃离的机会，意图重返锦州，并且还将自己的儿子祖泽润作为人质留在了当地。
后期首鼠两端
在大凌河战役结束后至明朝灭亡的漫长岁月里，祖大寿的内心充满了矛盾。崇祯十一年，清军再次发起进攻，祖大寿在对抗清军的立场上显得消极。皇太极多次写信劝降，但他始终未作出任何回应。他深知明朝朝廷的腐败状况，以及崇祯帝的性格特质，加之他的亲属被扣留在后金，这些因素导致他在面临抉择时显得犹豫不决。
松锦之战余波
在松锦战役进行期间，崇祯帝及其文官集团迫切希望迅速取得胜利，因而命令四路明军同步发动攻击，然而这一举措却让明军遭遇了惨重的失败。为了迫使坚守锦州的祖大寿投降，清军甚至将他亲属作为人质进行拘押。随着战役的深入发展，祖大寿的下一步行动变得更加难以预测。公众普遍对祖大寿此类行为表现出不解，纷纷对其背后的动机进行猜测，这些动机或许是源于个人利益的驱动，亦或是受到外部环境的压力。
