长期以来，众多人士坚信大明王朝助力汉族华夏民族摆脱了困境。同时，明朝自上而下对皇帝的拥戴似乎稳固如山。然而，实际情况并非表面上看起来那样简单。
民众排斥
张士诚所辖区域内，民众普遍对皇帝存在不满。在他执掌政权期间，张士诚对百姓较为仁慈。即便在他败亡数年之后，吴地居民依然对他怀有敬意。然而，与此形成鲜明对照的是，他们对自封为吴王的朱元璋则表现出批评和嘲讽的态度。该现象导致江南在明初成为大量移民的主要流出区，至洪武七年，已有十四万之众的江南居民被迁往凤阳。
沉重税负
明朝政府未花费分文便收获了江南地区历代的财富积累，与此同时，民众对荒地的开垦仅限于“准许”的状态，这一状况激起了民众的不满情绪。出于报复心理，朱元璋对原张士诚势力所控制的江南地区实施了高额的税收政策。洪武十三年，江南税收有所下降，降幅约为两成。然而，苏州一府的粮食税负担依然繁重，高达281万石，这一数额几乎相当于朝廷年度收入的十分之一。与此同时，江南地区整体的粮食税负担更是达到了695万石，这一数字几乎占据了朝廷年度收入的四分之一。
观念不合
朱元璋对士绅阶层持有不满情绪，这一立场既源自他起兵反元的前期经历，亦与他作为皇帝力图强化中央集权的政策密切相关。众多前元士绅的思想与朱元璋的理念有着明显的分歧，他坚信“元朝之所以丧失天下，是由于其过度宽容”，这一看法使得那些早已习惯元朝朝廷放权的士绅群体难以适应新朝的统治方式。朱升、高启等人的退隐或离职举动，使得朱元璋对士绅阶层的不满情绪愈发加深。
打击士绅
在古代，为了加强中央集权，皇帝对地方行政的架构及其权限进行了严格管理，同时依靠士绅阶层来管理县级以下的地区。然而，士绅在征税时往往存在贪污行为。在处理郭桓案的过程中，朱元璋判处了大约五六万人死刑，这一举措消除了士绅阶层，导致“中人之家”普遍陷入困境。
明清对比
新朝清朝因外族身份受到明朝士绅的排斥，而“剃发令”使得明朝在他们眼中显得更加理想。然而，为了加强集权，清朝实施了比明朝更为集中的制度，包括保障旗人官位、提升县令权限等策略。这些措施与明朝士绅的价值观产生了冲突。
清廷开刀
郑成功发起北伐，江南地区的士绅阶层纷纷响应，此举使得清朝政府感到忧虑。为效仿明朝开国皇帝朱元璋的做法，清政府开始对士绅阶层实施打压。在处理这一事件时，江宁巡抚朱国治对情况进行了错误解读，但考虑到士绅阶层的反击力量较弱，他在执行措施时采取了较为温和的手段。
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